Fuente: https://www.nytimes.com
Por
Pam Belluck
y
Adeel Hassan
En
Estados Unidos se declaró la eliminación del sarampión en 2000, pero
han ocurrido brotes esporádicos en los últimos años. Se han registrado
314 casos individuales confirmados
en quince estados en 2019, de acuerdo con el gobierno federal. A
continuación, lo que necesitas saber sobre la enfermedad y el riesgo de
contagio.
¿Qué es el sarampión?
El
sarampión es un virus extremadamente contagioso. Puede causar síntomas
respiratorios graves, fiebre y sarpullido. En algunos casos,
especialmente en bebés y niños pequeños, las consecuencias pueden ser
graves. El sarampión causó la muerte de 110.000 personas en todo el
mundo en 2017, la mayoría de ellas eran niños menores de 5 años.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC) de Estados Unidos, uno de cada diez niños con sarampión sufre una
infección de oídos, la cual puede causar sordera permanente. Uno de
cada veinte niños con sarampión desarrolla neumonía y uno de cada mil
desarrolla encefalitis, una inflamación del cerebro que puede generar
daño cerebral. Las mujeres embarazadas con sarampión corren mayor riesgo
de dar a luz bebés prematuros o con bajo peso al nacer. Uno
o dos de cada mil niños que se contagie del virus morirá. En países
donde la vacunación contra el sarampión no es rutinaria, el sarampión es
una causa significativa de muerte, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.
¿Cómo se contagia el sarampión?
El
sarampión se contagia por pequeñas gotas provenientes de la nariz o
boca de una persona infectada. Si estás en una habitación con alguien
infectado de sarampión, puedes inhalar su virus cuando esa persona tosa,
estornude o incluso cuando hable. Las personas infectadas pueden
transmitir el virus del sarampión desde cuatro días antes de desarrollar
sarpullido, así que pueden ser contagiosos antes de que se den cuenta
de que tienen la enfermedad. Son capaces de contagiar el virus durante
alrededor de cuatro días después de que el sarpullido aparece. El
virus también puede subsistir en superficies durante varias horas, y es
tan contagioso que, de acuerdo con los CDC, “puedes infectarte de
sarampión tan solo con estar en una habitación donde una persona con
sarampión ha estado, hasta dos horas después de que esa persona se haya
retirado”.
¿Cuáles son los síntomas del sarampión?
De
acuerdo con la Clínica Mayo, las personas no muestran síntomas hasta
dos semanas después de haber sido infectadas. Entonces, desarrollan
síntomas típicos de un resfriado o un virus: fiebre moderada, tos, dolor
de garganta, escurrimiento nasal, así como ojos rojos e inflamados. No
obstante, después de dos o tres días de eso, la fiebre se eleva a 40 o
41 grados Celsius y aparecen las reveladoras manchas rojas en la piel,
primero en el rostro, después se extienden por el cuerpo.
¿Existe una cura para el sarampión?
No.
La vasta mayoría de las personas que se contagian de sarampión no han
sido vacunadas, y darles la vacuna del sarampión dentro de las 72 horas
posteriores a la exposición al virus puede ayudar —por lo menos a
reducir la gravedad y la duración de los síntomas—. La Clínica Mayo dice
que las mujeres embarazadas, los bebés y las personas con un sistema
inmunitario débil pueden recibir una inyección de anticuerpos llamada
inmunoglobulina sérica dentro de los primeros seis días después de ser
expuestos al sarampión, lo que puede prevenir o aminorar los síntomas.
¿Qué tan segura y efectiva es la vacuna contra el sarampión?
Extremadamente segura y efectiva. La vacuna sarampión-paperas-rubéola (conocida como MMR o triple viral) no causa efectos secundarios en la mayoría de los niños. Pocas personas pueden experimentar una fiebre moderada, sarpullido, dolor o hinchazón,
afirma personal de los CDC. Los adultos o los adolescentes pueden
sentir dolor temporal o rigidez en el lugar de la inyección. En raras
ocasiones, la vacuna puede causar una fiebre alta que puede generar un
ataque convulsivo, de acuerdo con los CDC. Contrario a los rumores que
algunos activistas antivacunas siguen repitiendo, la vacuna no causa autismo. Los
niños deben recibir dos dosis de la vacuna: la primera cuando tienen
entre 12 y 15 meses; la segunda cuando tienen entre 4 y 6 años. Si los
bebés que tienen entre 6 y 11 meses de edad van a viajar de Estados
Unidos a otro país, los CDC recomiendan que reciban de antemano una
dosis de la vacuna. Una dosis de la vacuna es alrededor del 93 por ciento efectiva; dos dosis aumentan esa cifra al 97 por ciento, dicen los CDC. Las
personas que no se vacunen corren un muy alto riesgo de contagiar
sarampión. “Casi todas las personas que no han recibido la inyección MMR
se contagiarán de sarampión si se exponen al virus”, dijeron
representantes de los CDC.
Si no estoy vacunado, ¿es demasiado tarde para recibir la vacuna?
No
es demasiado tarde. De hecho, si hay casos de sarampión en tu
comunidad, es una buena idea vacunarte a menos de que estés seguro de
haber recibido previamente ambas dosis de la vacuna MMR; o has padecido
las tres enfermedades contra las que te protege la vacuna (lo cual te da
inmunidad vitalicia); o si naciste antes de 1957 en Estados Unidos. (La
vacuna estuvo disponible a partir de 1963 y en la década previa,
virtualmente cada niño padeció sarampión antes de cumplir 15 años, así
que los CDC consideran que las personas nacidas antes de 1957
probablemente tuvieron sarampión cuando eran niños).
Si la mayoría de la gente se vacuna, ¿por qué importa si yo no vacuno a mi hijo?
Probablemente
estás pensando en el concepto de inmunidad de grupo (o de rebaño), que
significa que si un número grande de personas están protegidas de una
enfermedad por una vacuna, la enfermedad tiene menos probabilidades de
circular, lo que disminuye el riesgo para las personas que no están
vacunadas. El umbral para inmunidad de rebaño varía de acuerdo a la
enfermedad: para una enfermedad altamente contagiosa, se necesita un muy
alto porcentaje de personas vacunadas para llegar a ese umbral.
Debido a que el sarampión es tan contagioso, entre el 93 y el 95 por ciento de las personas en una comunidad necesitan estar vacunadas
para lograr la inmunidad de rebaño. Recuerda, algunas personas no
pueden ser vacunadas por razones médicas: infantes, mujeres embarazadas y
personas inmunocomprometidas. Durante el brote de Disneylandia en 2015,
un bebé de 9 meses cuyos padres planeaban inmunizarlo contrajo
sarampión de un niño de mayor edad que no había sido vacunado, dijo
Annabelle De St. Maurice, una experta en enfermedades infecciosas en la
Universidad de California en Los Ángeles. Así que vacunar a tu hijo no
solo lo protege, también ayuda a proteger a otros en tu comunidad.
Un momento… ¿no habíamos eliminado el sarampión?
En
el año 2000, el sarampión fue declarado eliminado de Estados Unidos
porque el país había superado más de doce meses sin ninguna “transmisión
continua de la enfermedad” dentro de sus fronteras. “Eliminada” no
significa que la enfermedad fue completamente erradicada, significa que
Estados Unidos ya no tiene lugares donde la enfermedad sea endémica o se
genere. Ha habido un número pequeño de casos de sarampión en Estados Unidos desde ese entonces: desde 37 en 2004 hasta 667 en 2014,
en gran medida entre personas que no están vacunadas. Hasta el momento
durante este año, ha habido cinco brotes (definidos como tres o más
casos) en Nueva York, Texas y el estado de Washington, que dan un total
de más de 120 casos.
La
mayoría de los casos en Nueva York afectaron a comunidades judías
ortodoxas en Brooklyn y el condado Rockland. Un niño sin vacunar se
contagió de sarampión en Israel, y contagió a los niños sin vacunar. El
Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York recomienda una vacuna
MMR para cualquier persona que viaje a Israel, donde hay una ola de
casos. La
mayoría de los casos en Estados Unidos desde 2000 han sido resultado de
las personas que viajan desde o hacia países donde el sarampión es
endémico porque hay poca vacunación.
¿Cuántas personas han sido vacunadas?
Un
número pequeño en áreas dispersas. La inmunización de sarampión en
Estados Unidos es estable y alta —más del 90 por ciento— de acuerdo con el rastreo de los CDC.
¿Quiénes son las personas que no se están vacunando?
Una manera de medir es observar la evaluación
anual de vacunaciones de jardines de niños. Esta muestra que Colorado,
el Distrito de Columbia, Idaho y Kansas están por debajo del promedio
nacional de vacunación del 90 por ciento, aunque en ciertas comunidades
el promedio puede ser menor. Generalmente,
aquellos que no inmunizan a sus hijos, en términos demográficos, son
más blancos y cuentan con mayor educación, dijo De St. Maurice. “En
parte debido al éxito de las vacunas, las personas no están tan
familiarizadas con estas enfermedades, así que cuestionan su
efectividad”, dijo. A la inversa, cuando la enfermedad reaparece, como
lo hizo en Washington, la demanda por vacunas aumenta.
¿Los estados de Estados Unidos no tienen leyes que requieran que los padres vacunen a sus hijos?
Cada estado tiene sus leyes.
Tres estados permiten solo excepciones por razones médicas: Misisipi,
Virginia Occidental y, más recientemente, California, después del brote
de Disneylandia. El resto también concede excepciones por creencias
personales, filosóficas o religiosas.
¿Los estados con las leyes más permisivas son los que tienen la mayor cantidad de casos?
No
ha habido suficientes casos para requerir una gran encuesta, pero Saad
Omer del Centro de Vacunación Emory en Atlanta advirtió que con un
número de casos al alza, eso podría cambiar. Omer,
quien estudia la cobertura de la inmunización y la incidencia de las
enfermedades, dijo que la investigación ha mostrado que en los estados
que permiten más excepciones se han incrementado los brotes de pertussis
(o tosferina). Los
estudios también han demostrado que las personas que rechazan las
vacunas están representadas de manera desproporcionada en las primeras
etapas de los brotes. “Están aportando la madera que puede iniciar los
fuegos de las epidemias”, dijo Omer.
¿Cómo se compara la situación de Estados Unidos con la de otros países?
Los
casos de sarampión también se han incrementado en todo el mundo. En el
ámbito mundial, hubo un descenso del 80 por ciento en las muertes por
sarampión entre 2000 y 2017. Sin embargo, los casos de sarampión
reportados han incrementado un 30 por ciento desde 2016, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. El 94 por ciento de los niños en Estados Unidos reciben las dos dosis recomendadas de la vacuna. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud,
más de una decena de países llegaron a la marca del 99 por ciento,
incluidos Cuba, China, Marruecos y Uzbekistán. Canadá, el Reino Unido y
Suiza son algunos de los países occidentales que se ubican por debajo
del 90 por ciento. En
Europa, solo alrededor del 90 por ciento de los niños reciben las dos
dosis recomendadas de la vacuna. En el ámbito mundial, alrededor del 85
por ciento de los niños reciben la primera dosis, pero la cifra
desciende al 67 por ciento para la segunda dosis, según muestran los datos.
¿Esto significa que las paperas y la rubéola también están resurgiendo?
La
vacuna MMR también ha reducido en gran medida la amenaza de paperas y
rubéola en Estados Unidos. No es tan efectiva contra las paperas, con el
88 por ciento de efectividad, de acuerdo con los CDC, y los casos se han incrementado en los últimos años, de 229 en 2012 a 6366 en 2016.
La
rubéola solía causar millones de contagios en Estados Unidos. De
acuerdo con los CDC, 12,5 millones de personas tuvieron rubéola en una
epidemia entre 1964 y 1965, y la enfermedad causó que 11.000 mujeres
perdieran a sus hijos durante el embarazo, que murieran 2100 recién
nacidos y que 20.000 bebés nacieran con el síndrome congénito de la
rubéola, el cual puede causar daño cerebral y otros problemas graves. La
rubéola fue declarada eliminada en Estados Unidos en 2004, y los CDC
dicen que menos de diez casos se reportan cada año. Sin embargo, como
con el sarampión y las paperas, todavía existen muchos países donde
persiste la rubéola debido a la falta de vacunación, y cada caso desde
2012 ha sido rastreado hasta personas que se infectaron cuando viajaban o
vivían en otro país.
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