¿Has tomado algún
suplemento dietético hoy? Lo más probable es que sí: según los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de la mitad de los estadounidenses
toman alguno. Y el consumo de suplementos tiende a aumentar con la
edad, ya que casi una cuarta parte de los adultos de 60 años o más toman
cuatro o más.
La palabra “suplemento”
es una categoría amplia que incluye vitaminas y minerales (por ejemplo,
vitamina D y calcio), así como productos botánicos (como la cúrcuma y
el extracto de té verde).
Algunas
personas tienen carencias de vitaminas o minerales y dependen de los
suplementos para controlarlas, dijo Pieter Cohen, internista de la
Cambridge Health Alliance quien estudia los suplementos. Pero cuando se
trata de suplementos sin una investigación sólida, los expertos se
muestran más escépticos.
Los
suplementos pueden conllevar riesgos, dijo Cohen. Según un estudio, se
calcula que las reacciones médicas a los suplementos envían a un promedio de 23.000 personas a urgencias cada año en Estados Unidos.
Y mientras que
los medicamentos necesitan la aprobación de la Administración de
Alimentos y Medicamentos para su seguridad y eficacia antes de ser
vendidos, los suplementos dietéticos no requieren tal aprobación.
“El
sector de los suplementos no está regulado, así que básicamente corres
un riesgo cada vez que tomas uno de estos productos”, dijo Brian Hitt,
profesor adjunto de neurología de la Facultad de Medicina de la
Universidad de California en Irvine.
Incluso
cuando no son perjudiciales, pueden no servir para nada en absoluto,
dijo. “En general, los proveedores con base científica no recomiendan
los suplementos dietéticos”, añadió. Esto es lo que los expertos quieren que sepas. No te informes en las redes sociales
Cohen dijo que los fabricantes de suplementos no pueden asegurar un impacto directo de sus componentes en una enfermedad concreta.
No pueden, por ejemplo, decir: “‘Este suplemento curará la enfermedad
de Alzheimer’ o ‘Este suplemento prevendrá la diabetes’”, explicó.
Pero
en las redes sociales, hay poco control, añadió Cohen, “así que si
algún influente decide empezar a decir que el alzhéimer de su abuela se
curó usando este componente botánico, no hay nada que lo detenga”. Lo
más seguro es ignorar esas afirmaciones, dijo.
“En lugar de la
solución rápida prometida por alguien en las redes sociales, pregúntate:
¿cuál es tu problema de salud subyacente?”, dijo Cohen. “¿Y va a
solucionarse de forma realista tomando un suplemento?”. En lugar de eso, revisa esos problemas con tu médico, añadió.
Investiga sobre tus suplementos
Antes
de tomar cualquier suplemento, dijo Cohen, comprueba su seguridad con
un “programa de certificación de terceros de alta calidad”, como U.S. Pharmacopeia, o USP, o la Fundación Nacional de Salud, o NSF. Busca el ingrediente en cualquiera de los dos sitios web, que te indicarán las marcas certificadas, dijo Cohen.
“Y
la última comprobación es que, cuando hagas el pedido, te asegures de
que el frasco lleva el sello de la USP y la NSF”, dijo Cohen. “También
debe figurar en el producto, no solo en el sitio web”, dijo. A veces no
es así, añadió. También puedes investigar sobre tu suplemento en el sitio web de la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud, dijo. No tomes más de la dosis recomendada
Algunas
personas piensan que si una dosis de un suplemento es útil, más debe
ser mejor, dijo Meena Bansal, jefa de sistema de la División de
Enfermedades Hepáticas del Sistema de Salud Monte Sinaí. Pero excederse
puede dañar órganos como el hígado, añadió.
Bansal ha
observado un aumento en el número de pacientes que han tomado demasiadas
cápsulas de cúrcuma, por ejemplo, dando por sentado que, al utilizarse
en los alimentos, es básicamente inofensiva. “Pero he tenido pacientes
con lesiones hepáticas agudas que han sido hospitalizados por eso”,
dijo. Se calcula que el 20 por ciento de los daños hepáticos están relacionados con los suplementos dietéticos y a base de hierbas. Las dosis de los suplementos, dijo Cohen, “deben tomarse tan en serio como las de los medicamentos sin receta”.
Evita las listas largas de ingredientes
Si
has investigado sobre tu suplemento y quieres probar algo, tu apuesta
más segura es “comprar un suplemento con un solo ingrediente en la
etiqueta”, dijo Cohen. Los ingredientes únicos facilitan el control de
las interacciones y de los efectos secundarios, añadió.
También es más probable que estén certificados, dijo Cohen. Aparte de las multivitaminas, dijo, “es difícil encontrar un producto certificado por la USF y la NSF que incluya múltiples ingredientes botánicos”.
Cohen
añadió que las empresas de suplementos pueden enumerar los ingredientes
sin la dosis efectiva, u omitirlos por completo. “Hemos descubierto en
un estudio tras otro que esas largas listas a veces ocultan ingredientes
que pueden estar prohibidos o vetados”, dijo. “Y si el frasco no te
dice las cantidades de todo lo que contiene, hay que deshacerse de él”,
añadió Hitt.
Lleva tus suplementos a tu médico
La
próxima vez que visites a tu médico de atención primaria, sugirió
Cohen, deberías reunir tus suplementos, meterlos en una bolsa y hacer
que tu médico los revise.
Todos los
expertos se mostraron a favor de este enfoque. “Es muy importante llevar
físicamente los frascos a tu médico, porque hay muchas marcas y
fórmulas diferentes”, dijo Cohen. “Es muy difícil que podamos entender
lo que ocurre, a menos que echemos un vistazo al frasco real”.
E
incluye tus medicamentos recetados en esa bolsa, para que tu médico
pueda detectar cualquier interacción perjudicial entre fármacos, dijo
Charlene Gamaldo, neuróloga de la Universidad Johns Hopkins.
Es
importante que ambos “escudriñen las etiquetas de estos productos” y
luego tomen una decisión informada basada en tu propia salud, dijo, y
añadió: “Siempre recuerdo a los pacientes que ninguna empresa ha hecho
un estudio de investigación sobre ellos personalmente”.
