Fuente: https://www.nytimes.com
Por: Elena Bergeron es editora y escritora en la sección de cultura del Times. Más de Elena Bergeron. James Hill es un fotógrafo que trabaja con regularidad para el Times desde 1993. Actualmente está afincado en París. Más de James Hill
Si pasas algún tiempo viendo los Juegos Paralímpicos, al ver a los atletas en silla de ruedas chocar unos contra otros mientras juegan al rugby y al baloncesto, te darás cuenta enseguida de que sus neumáticos pinchados y sus monturas abolladas pueden necesitar múltiples reparaciones a lo largo de sus torneos. Pero en el taller de reparación de los Juegos, en la Villa Paralímpica, las solicitudes de reparación pueden venir, y de hecho vienen, de todos los deportes.
La sustitución de neumáticos y la soldadura por puntos de sillas rotas en colisiones solo representaron alrededor del 56 por ciento de las solicitudes de servicio del taller durante la primera mitad de los Juegos, que continúan hasta el domingo. Y muchas de esas sillas nunca llegaron al taller. En su lugar, los técnicos las repararon in situ durante los partidos de rugby en el estadio Champ de Mars.
“Mi sensación es que veo sillas de ruedas todo el tiempo”, dijo Merle Florstedt, directora de comunicación de Ottobock, la empresa alemana que gestiona el taller. Pero la realidad es otra, dijo. “Son tantas como las prótesis. Y también contamos cuando alguien trae gafas de sol que están rotas”.
El taller de reparación ha vuelto a montar prótesis —por métodos tradicionales y mediante escaneado 3D—, ha cosido correas sueltas en aparatos ortopédicos e incluso ha restaurado la silicona de la pierna ortopédica de un hombre. Las instalaciones, de unos 720 metros cuadrados, son un cruce entre un taller mecánico y una sala de urgencias sin sangre, donde 164 empleados están disponibles para clasificar los daños en el equipo y los dispositivos de asistencia de los más de 4000 atletas que compiten en los Juegos.
Esta semana, en casi una docena de estaciones de trabajo, los técnicos y mecánicos soldaron, cosieron e incluso serrucharon los equipos necesarios para hacer posibles los Juegos. Sus servicios se ofrecen gratuitamente a todos los paralímpicos.
El lunes, las voces de los miembros del equipo masculino brasileño de vóleibol sentado subían de intensidad mientras jugaban a un juego de mesa a la espera de que se reajustara la prótesis de un compañero. Una atleta en silla de ruedas de Ghana miraba su teléfono en una mesa de la zona de espera fuera del taller principal, el cual Ottobock, una empresa de sillas de ruedas y prótesis, ha estado presente en todos los Juegos Paralímpicos desde 1988.
Fue un momento de relativa calma en lo que puede ser un lugar caótico, aunque poco visible, de los Juegos Paralímpicos. En los Juegos de Tokio, en 2021, Jeffrey Waldmuller y otro técnico recibieron una llamada de emergencia dos horas antes de la final masculina de los 100 metros en silla de ruedas, cuando el corredor belga Peter Genyn y dos compañeros de equipo descubrieron que sus sillas de competición habían sido vandalizadas.
“Fue realmente grave. Le pincharon las ruedas, rompieron el mecanismo de dirección, todo esto… son piezas personalizadas las que rompieron”, dijo Waldmuller. “Así que robamos algunas piezas de la silla de ruedas de su compañero de equipo, que competía al día siguiente, y se las pusimos a la suya. Pero entonces ninguna de ellas encajaba ni se alineaba. Y las atamos con cremallera y cinta adhesiva”. Genyn ganó una medalla de oro en la silla improvisada, estableciendo un récord paralímpico en su clasificación.
Esta semana, Gemma Collis, esgrimista en silla de ruedas británica de 31 años, vino con una petición más cotidiana. Su asiento de espuma, de tamaño adecuado para su silla de competición, se había perdido durante el trayecto hasta los Juegos. Necesitaba uno que se adaptara a su silla y tuviera la misma densidad, o casi, que su antiguo cojín.
Fue un incidente menor comparado con el que sufrió en sus últimos Juegos Paralímpicos, en Tokio. Entrenando el día antes de la competición, se partió el armazón de su silla de ruedas por dos sitios. Las sillas de los esgrimistas están atadas al suelo durante los combates, en ángulo paralelo, y absorben toda la fuerza de los ataques y paradas de los atletas.
“Mi silla también es bastante vieja”, dijo Collis, explicando que pensó que se había roto en un solo lugar debido a la fatiga del metal. “La llevé a Ottobock y me dijeron: ‘La hemos reparado en los dos sitios’. Y yo dije: ‘¿Eran dos?’”.
La empresa llevó a los Juegos dos toneladas de equipos y piezas de repuesto y se instaló una semana antes de que empezara la competición, en parte para hacer frente a los golpes y abolladuras que pueden producirse durante el transporte.
Lindi Marcusen, estadounidense que compite en 100 metros y salto de longitud, es una amputada por encima de la rodilla que viaja con varias piernas para competir y para su uso diario. Cuando llegó a París, el encaje de su “pierna de diario” no sellaba correctamente (utiliza succión para mantenerse), un problema que puede causar problemas de alineación y heridas en la zona del injerto.
Marcusen estaba especialmente preocupada porque en julio de 2018 había tenido una herida causada por la fricción que no se curó del todo hasta finales de 2021. En aquella ocasión, optó por seguir entrenando para las pruebas de Tokio sin pierna, utilizando una máquina de esquí y bandas de resistencia para mantener la fuerza. En París, los técnicos tardaron menos de un día en extraer y limpiar la válvula que ayuda al encaje de Marcusen.
El equipo de Ottobock dijo que había fabricado 11 encajes para atletas paralímpicos por el método tradicional, que requiere vaciado de yeso y moldeado de plástico por calor y presión. Once se fabricaron utilizando el software de escaneado e impresión 3D de la empresa, la primera vez que se utiliza esta tecnología en los Juegos.
Para crear un modelo de encaje a medida, los técnicos pueden escanear la extremidad de un deportista con un dispositivo portátil del tamaño de un ratón de ordenador, lo que evita tener que pinchar y medir a mano de forma invasiva. La imagen puede utilizarse entonces para formar un molde de plástico en el taller o enviarse a un laboratorio cercano para su impresión.
Marcusen dijo que sustituir un encaje adecuado para la competencia le había costado 20.000 dólares en el pasado. “Trabajo a jornada completa para ahorrar dinero para pagar las piernas”, dijo. “No tengo que pagar el coche. Tengo que pagar las piernas”.
Los técnicos del taller de reparación, dijo, encarnaban el espíritu que los atletas discapacitados llevan a todos los ámbitos de su vida.
“Hay que ser espabilado para buscar soluciones”, dijo Marcusen, “y no prestar atención al problema”.
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