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Cuando Skylar Hertz, una estudiante de Purchase College, se hizo un tatuaje de Snoopy fumándose un porro en su pantorrilla izquierda, estaba bastante segura de que no era algo que iba a querer en su cuerpo para siempre.
Como aspirante a actriz, Hertz sintió que tener un tatuaje podría ayudar a moldear los papeles para los que la consideran. También sabía que un tatuaje permanente indignaría a su familia. “Soy judía, así que obviamente la mayoría de mi familia no es muy aficionada a los tatuajes”, dijo Hertz, de 20 años (Hay diferentes interpretaciones, pero algunos rabinos creen que la Torá prohíbe los tatuajes).
Decidida, le fascinaba la idea de hacerse un tatuaje. Eligió a Snoopy para honrar a su madre, quien interpretó al personaje en una producción de You’re a Good Man, Charlie Brown. Le añadió el porro para darle “un pequeño giro”.
En lugar de ir a un local de tatuajes tradicional, Hertz acudió a Ephemeral, una compañía con un estudio en Williamsburg, Brooklyn, que utiliza una tinta de marca registrada que se desvanece de nueve a 15 meses después de su aplicación; los tatuajes cuestan entre 195 y 450 dólares, dependiendo del tamaño.
A diferencia de otros tatuajes temporales como el tinte de henna o las pegatinas, los tatuajes de Ephemeral, al igual que los tatuajes permanentes, se aplican con agujas y tinta debajo de la piel.
Sin embargo, algunos piensan que la idea de un arte corporal que desaparece no tiene ningún sentido.
Joanna Acevedo, de 24 años, quien trabaja en una heladería en Prospect Heights, Brooklyn, tiene más de 100 tatuajes en todo su cuerpo: “Lo único que no tengo tatuado es mi pecho”. Muchos de sus diseños, dijo, son cosas al azar, como “un cocodrilo, una calavera de gato, un alambre de púas, las palabras ‘papa frita’, un águila, un cactus y un cono de helado”.
“Me gusta el hecho de que sean permanentes porque son parte de mí”, dijo. “Representan un momento en el tiempo, y me gusta vivir con toda mi historia”. Acevedo compara los tatuajes que no le gustan con las cicatrices que, según dice, son otro vestigio de las malas decisiones que tomaste cuando eras más joven.
Tatuarse un error es humano
A pesar de la valentía necesaria para comprometerse con un tatuaje permanente, los arrepentimientos son tan antiguos como los propios tatuajes.
A veces la solución implica un gran esfuerzo, como la eliminación de tatuajes con láser. “Una luz láser divide las partículas del tatuaje y las fragmenta”, dijo Roy Geronemus, director del Centro de Cirugía Láser y de la Piel de Nueva York. “Puede requerir desde dos sesiones hasta más de diez, depende del tamaño del tatuaje. Esta mañana atendí a una mujer con pocas áreas en el dedo que me tomó tres o cuatro segundos, y ayer le quité un tatuaje de manga entera a alguien, y me tomó media hora”. Geronemus dijo que sus pacientes no experimentan ningún dolor gracias a la anestesia local.
“Sí me he topado con algunos pacientes que han tomado decisiones de forma espontánea sin analizar mucho la naturaleza permanente de lo que han hecho”, relató. “Un nombre que ya no forma parte de tu vida no debe estar en tu cuerpo. En la mayoría de los casos, a la siguiente pareja no suele gustarle la idea de encontrarse con el nombre de una expareja”.
Los tatuajes temporales son ya bastante comunes en el mundo de la cosmética. El microblading, por ejemplo, es una forma de tatuaje de cejas que se realiza con un instrumento manual. “La herramienta hace arañazos del tamaño de un corte de papel que parecen trazos de pelo”, explica Piret Aava, propietaria de Eyebrow Doctor, una empresa especializada en tatuajes de cejas y delineado de ojos. “Introduce un pigmento —lo llamamos pigmento, no tinta— que va por debajo de la piel y que tienes que mantener seco durante una semana hasta que la piel crezca encima y atrape el pigmento por debajo”.
Dependiendo de la rapidez con la que la piel metabolice el pigmento (junto con tu estilo de vida y el tipo de productos que utilices), el microblading de cejas puede durar de uno a tres años, mientras que los tatuajes de delineador de ojos suelen permanecer de tres a cinco años, porque la piel es diferente en los párpados que en la frente.
¿No te arrepientes de nada?
La tinta que se desvanece de Ephemeral fue inventada por dos ingenieros químicos que se especializan en proteínas: Brennal Pierre de 41 años, y Vandan Shah, de 33. Se conocieron en la Universidad de Nueva York, donde Pierre era profesor adjunto y Shah un doctorando.
Su trabajo comenzó en 2014, cuando uno de los estudiantes de Pierre, quien también era asistente de investigación de Shah y pasaba por un proceso muy doloroso y costoso de eliminación de tatuajes con láser, quiso saber si sería posible eliminarlo con una enzima.
Una vez planteada la pregunta, Pierre y Shah quedaron enganchados. “Fue demasiado intrigante para nosotros”, dijo Pierre. Pasaron los siguientes siete años desarrollando una tinta que pudiera degradarse con el mecanismo natural del cuerpo.
Ephemeral abrió su primer estudio en Brooklyn en marzo. Para principios del verano, ya tenían ocho meses de citas apartadas, según la compañía.
“Tenemos personas que vienen en avión desde Ciudad de México”, dijo Jeff Liu, de 33 años, director ejecutivo de Ephemeral que antes trabajó en Tesla y Casper. Desde 2015, la compañía ha recaudado más de 26 millones de dólares. El 24 de octubre abrirán un segundo estudio, en Los Ángeles.
Los tatuajes permanentes “se aplican con una técnica de aguja que penetra la dermis, la parte inferior de la piel”, explicó Geronemus. “Una vez que se deposita la tinta, hay una respuesta inflamatoria que rodea las partículas de tinta y genera una matriz que permite que la tinta permanezca en ese lugar y no se desplace o desaparezca por sí sola. Son las células inflamatorias las que rodean la tinta y permiten que se quede fija”.
Cuando te haces un tatuaje con tinta permanente, la mayor parte de la tinta permanece en el lugar donde se deposita. En cambio, la tinta de Ephemeral está hecha de un material que el cuerpo degrada de forma natural con el tiempo. La tinta funciona de manera similar a los dispositivos médicos biodegradables como las endoprótesis usadas en los implantes o el material utilizado en las suturas. Estos productos, como la tinta, se descomponen de forma natural por el oxígeno y el agua que hay en el cuerpo.
“Esto fue más que simplemente crear una tinta”, aclaró Shah. “Tuvimos que entender cómo funciona el cuerpo, cómo se ocupa de la tinta, y qué hace la tinta cuando entra al cuerpo”.
Durante años probaron diferentes tintas, tatuándose simples líneas y círculos. Cuando se acercaron a un producto que funcionara, pidieron a cuatro amigos y a un tatuador que participaran en un ensayo informal. Después hicieron un estudio clínico supervisado y aprobado por un consejo asesor formado por ingenieros químicos y dermatólogos.
Aunque los ingenieros no quieren revelar la composición exacta de la tinta —“no revelamos nuestros ingredientes por razones de patente”—, dicen que es similar a los puntos de sutura que reciben las personas lesionadas y que están hechos de materiales biodegradables que pueden disolverse de forma segura en el cuerpo. Los puntos de sutura se descomponen de forma natural gracias a el oxígeno y el agua que hay en el organismo. (Una patente presentada por Ephemeral indica que la tinta está hecha de diferentes materiales, como polímeros e hidrogeles).
Pierre y Shah dijeron que solo usaban en su tinta componentes aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) para su uso en otros productos como cosméticos o dispositivos médicos. (La FDA no aprueba la tinta para tatuajes, y Marie Leger, dermatóloga de Nueva York, dijo que “en Estados Unidos las empresas de tatuajes no tienen que revelar los ingredientes”).
Aun así, Leger querría saber exactamente qué contiene la tinta antes de decidir si es segura. “Es difícil opinar sobre la seguridad sin saber qué contiene la tinta”, afirma. “También sería escéptica a la hora de tranquilizar a mis pacientes sobre su seguridad porque no tengo suficientes datos. Los tatuajes normales existen desde hace mucho tiempo, por lo que hemos aprendido sobre ellos. Pero esto es nuevo”.
Pierre y Shah intentan mejorar la tinta constantemente. La compañía no permite que los clientes se hagan tatuajes en las manos, los pies ni el rostro porque no ha realizado suficientes pruebas en estas zonas.
Ephemeral calcula que más de la mitad de sus clientes son personas que se están tatuando por primera vez, como Barbara Edmonds, de 27 años, quien trabaja para una comercializadora de medios y vive en Greenpoint, Brooklyn. “Le tengo fobia al compromiso”, dijo. “Nunca pude encontrar algo que sintiera que podía tener en mi piel para siempre. Me ponía nerviosa”.
Es por eso que cuando se enteró de Ephemeral en Instagram, despertó su interés. “Su lema es: ‘No te arrepientas de nada’, y esa es básicamente la razón por la que decidí intentarlo”, relató. El 7 de agosto se hizo en su antebrazo derecho, justo debajo del codo, un anillo de Claddagh, un símbolo tradicional irlandés que representa amor, lealtad y amistad.
“Me estoy divirtiendo mucho con mi tatuaje”, dijo. “Es como cuando tienes una falda nueva o algo así, y es muy divertido llevarlo”.
Pero también le alegra que sea algo temporal. “Creo que tiene un tamaño extraño”, dijo. “También me digo a veces: ‘Esa parte de mi brazo no se ve como antes’. Es raro”.
De hecho, no se arrepiente de nada
Keith McCurdy, de 35 años, un artista conocido como Bang Bang que lleva más de 16 años trabajando en la ciudad de Nueva York, no está de acuerdo con Ephemeral. “Este producto parece mover la aguja hacia atrás, a falta de un término mejor”, escribió en un correo electrónico. “Un tatuaje diseñado para no durar disminuye potencialmente el valor de esta forma de arte, que históricamente ha luchado por obtener el valor monetario de otras formas de arte como la pintura o la escultura”.
Dijo que los tatuajes efímeros “me parecen una artimaña”.
Sue Jeiven, una afamada tatuadora de Brooklyn que se hace llamar Sweet Sue, dijo que los artistas del tatuaje, al igual que los escultores y pintores, se esfuerzan por hacer un arte bello que perdure. “Nos pasamos toda la carrera intentando descifrar el misterio de cómo conseguir unas líneas bonitas, limpias y sólidas que se asienten perfectamente en la piel y que permanezcan para siempre”, dijo. “Me dan ganas de llorar al ver que desaparece todo es duro trabajo”.
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